อุทยานประวัติศาสตร์พิมาย ตั้งอยู่ที่อำเภอพิมาย จังหวัดนครราชสีมา เป็นแหล่งโบราณสถานสำคัญของประเทศไทย และเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรขอมในอดีต อุทยานแห่งนี้มีชื่อเสียงจาก ปราสาทหินพิมาย ซึ่งเป็นปราสาทหินที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย และมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ศิลปะ และวัฒนธรรมที่สะท้อนถึงอิทธิพลของศาสนาพุทธนิกายมหายานในภูมิภาคนี้     ประวัติและความเป็นมา   ปราสาทหินพิมายสร้างขึ้นในช่วงพุทธศตวรรษที่ 16-17 ตรงกับยุคอาณาจักรขอมเรืองอำนาจ โดยสันนิษฐานว่า ปราสาทแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในรัชสมัยของ พระเจ้าชัยวรมันที่ 6 เพื่อเป็นศาสนสถานสำหรับบูชาพระพุทธศาสนามหายาน แตกต่างจากปราสาทขอมส่วนใหญ่ที่มักเป็นศาสนสถานในศาสนาพราหมณ์-ฮินดู     เดิมทีชื่อ “พิมาย” อาจมีความเกี่ยวข้องกับคำว่า “วิมาย” หรือ “วิมายปุระ” ซึ่งปรากฏในจารึกขอมโบราณ หมายถึงเมืองที่รุ่งเรือง ในอดีตเมืองพิมายมีบทบาทสำคัญในฐานะศูนย์กลางการค้าและวัฒนธรรมในแถบลุ่มแม่น้ำมูล เนื่องจากตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมสำคัญที่เชื่อมโยงระหว่างเมืองพระนคร (ปัจจุบันคือเสียมเรียบ กัมพูชา) กับดินแดนแถบลุ่มน้ำเจ้าพระยา     ลักษณะทางสถาปัตยกรรม   ปราสาทหินพิมายสร้างขึ้นด้วยศิลปะแบบบาปวนและคลัง ซึ่งเป็นศิลปะขอมโบราณ …