Grand Prix Actual

La NASCAR, el certamen hoy

Carlos Castellá observando el Toyota Camry que se exhibió en Zandvoort con Scott Speed al volante. (Sportlifepress)

PREAMBULO

Durante las dos últimas temporadas automovilísticas he ejercido de comentarista de la NASCAR para la televisión, un trabajo apasionante a la vez que uno de los mayores retos de mi vida profesional. Si no fue fácil introducirse en el DTM con apenas un par de semanas de anticipación, hacerlo en un campeonato tan complejo como este fue también un desafío considerable.

Afortunadamente ya tenía una cierta cultura sobre este campeonato, pero una cosa es seguirlo de lejos o esporádicamente, y otra ponerse a narrar carreras de un día para otro: Toni Burón me llamó el miércoles anterior a la primera carrera, nada menos que la Daytona 500… ¡en el 50º aniversario de la prueba reina de la Nascar!

Teledeporte ha ofrecido toda la temporada Nascar, con algunas carreras en directo, en 2008 y 2009.

Así pues, estos dos años han sido una auténtica contra reloj para recabar el máximo de información, sobre todo de la época moderna para “casarla” con aquellos años en que había estado más atento a lo que sucedía en USA. El resultado, a juzgar por vuestros comentarios, no ha sido malo del todo, así que cuando David Plaza me sugirió que escribiera una serie sobre la NASCAR para la página Web de Grand Prix Actual, la cosa me sedujo enseguida.

Ponerse manos a la obra planteó un nuevo desafío: ¿Cómo hacerlo y qué estructura darle? Obviamente tengo mucha información, pero tampoco es cuestión de ponerse a escribir sin ton ni son, así que he preparado y seguido un guión en el que espero no haberme dejado nada importante, al menos de todo lo que, tal como me sugirió David, hace falta para entender la Nascar.

La idea sobre la que he trabajado es la de ser especialmente didáctico. Ya sé que para los entusiastas de este campeonato muchas de las cosas que irán apareciendo van ser tópicas o muy conocidas para ellos. Pero mi intención, que es la misma que siempre hemos tenido con Toni Burón, es la de dar a conocer este campeonato. Y para ello es preciso explicar cosas que a veces parecen muy simples o evidentes, pero que no lo son tanto si no se conoce esta disciplina. He adornado los textos con anécdotas y curiosidades más intrascendentes, para hacerlo más ameno y darle algún toque divertido.

Y un par de consideraciones antes de empezar. La primera, una de las mayores dificultades con las que me he encontrado en estos dos años es la ausencia del reglamento. Lo he buscado por todas partes y al final me apareció una anotación por algún sitio diciendo que los reglamentos son secretos y de uso exclusivo interno. Luego me quejo del oscurantismo de la FIA, pero como podéis ver, los hay peores. Y sin poder leer el reglamento, hay cosas que me resultan difíciles de entender y el resultado no es fiable al cien por cien, ya que lo tengo que basar más en observaciones empíricas que en textos exactos.

La Daytona 500 es la prueba reina, y en 2008 celebró su 50º aniversario.

Y la segunda consideración, es que las escasas informaciones que he sacado de Internet las he usado sólo como contraste con otras fuentes. No es que Internet no sea fiable o yo le tenga aversión, y mucho menos a la hora de escribir algo precisamente para Internet. Pero he procurado buscar o relatar cosas nuevas o desde un enfoque distinto al de las informaciones de la red, ya que si me pusiera a contar historias sacadas de Internet, con publicar los enlaces tendría el trabajo hecho sin necesidad de escribirlo. He usado Internet sólo como comprobación.

Vamos a ir viendo pues, capítulo a capítulo, lo que me parece más interesante de este campeonato. No es que quiera dar lecciones a nadie, pero creo que las diferencias con los campeonatos europeos son suficientes para escribir bajo este prisma. Por supuesto espero vuestras aportaciones, ya que como he dicho antes, mi cultura de la Nascar ha sido intermitente y precipitada, así que algunas lagunas deben haber, y estoy seguro que entre todos podemos conseguir un resultado más completo. El último capítulo será un “cajón desastre” donde iremos metiendo todo aquello que me he dejado en el camino y que entre todos hayamos ido aportando o encontrado a faltar.

EL CERTAMEN HOY

En la actualidad la NASCAR es una estructura organizativa perfectamente consolidada, que le permite controlar tres campeonatos a nivel nacional (Nascar Sprint Cup, Nascar Nationwide Series y Nascar Camping World Truck Series) y varios regionales (Nascar México, Nascar Canadian, Nascar Wheleen Modified Series, Arca, etc.). No olvidemos que en USA no existen federaciones como aquí las entendemos, sino que todo se lo hacen ellos mismos, con una estructura absolutamente profesional y, por tanto, comercial.

Los "trucks" o furgonetas son la tercera categoría de la Nascar, y corren habitualmente con la Cup y la Nationwade.

Centrándonos en la NASCAR Sprint Cup, que es el campeonato más importante, en la actualidad consta de un calendario de 36 carreras, 26 de las cuales conforman la temporada regular, y las diez últimas la llamada “Chase for the Cup”, o Caza al Título. Tras las primeras 26 carreras se establece una clasificación, y de ella, lo 12 primeros pasan a ser los únicos en entrar en la Caza. Para ello se les borran los puntos obtenidos hasta entonces, y se les atribuyen 5000 puntos a cada uno, más un plus de 10 puntos por cada victoria obtenida en la temporada “regular”.

Esto es aproximadamente el doble de los puntos que se obtienen a lo largo del año, con lo cual son inalcanzables para los demás. En las últimas diez carreras la estructura de puntos es la misma, con lo cual los pilotos que están fuera de la Caza bloquean o restan puntos. Los aspirantes suman los puntos que les otorga su posición final en la carrera.

Un "Modified", otra de las categorías tuteladas por la Nascar.

En cada carrera hay 43 coches que toman la salida y puntúan todos, incluso los que no se clasifican. Los puntos se atribuyen a los pilotos para el campeonato, y al propietario del coche, conocido como “owner”, una figura de quien ya hablaré más adelante. Hay muchas clasificaciones menores, pero las dos más importantes son las de pilotos y la de propietarios. Las de Marcas y Equipos pasan casi desapercibidas, y sólo se concede una cierta importancia a la de Debutantes (Rookie of the Year).

En la Nascar se califica normalmente el viernes tras una sesión de libres. La calificación se hace de uno en uno a una o dos vueltas. En caso de lluvia se suspende y se forma la parrilla de acuerdo con la clasificación general de los coches. Los 35 primeros tienen asegurado el puesto, y los ocho restantes dependen de una complicada “orden de méritos” que pretende evitar que en caso de lluvia se queden fuera figuras importantes. Por ejemplo, cualquier ex – ganador del campeonato tiene preferencia para tomar la salida, aunque su tiempo no esté entre los 43 primeros, o no lo esté su coche si se suspende la calificación por lluvia.

El sábado acostumbran a tener dos sesiones de entrenamientos libres y el domingo no hay warm-up. Las carreras tienen una distancia variable, entre 300 millas en circuitos cortos, a las más habituales de 500. Por ello una carrera de la Nascar dura más de tres horas. No utilizan podio, sólo el “Victory Lane”, donde el ganador celebra el triunfo con el coche y todos los miembros del equipo.

Una característica de estas reuniones es que normalmente se corre el mismo fin de semana la Cup y las otras dos categorías, la Nationwide y las furgonetas. Normalmente hay varios pilotos que participan en dos de estas categorías, y no precisamente de los más flojos. Este año Kyle Bush ha ganado el título de la Nationwide, el primer título Nascar para él y para Toyota.

El emblema de la Nascar, aquí en un típico puesto de comisarios, concretamente en Pocono.

Esta participación de nombres consagrados en la segunda categoría le da mucho valor a la misma, ya que pilotos que destacan en ella, luchando contra rivales de la Cup, son mucho más apreciados. Es como si en GP2 tomaran parte pilotos de F1. Ganar la GP2 tendría mucho más valor del que tiene ahora y eso es algo que antiguamente sucedía en Europa, cuando los pilotos corrían simultáneamente en las dos categorías (F1 y F2). En la Nascar esto se sigue haciendo, aunque no hay ninguna obligatoriedad. Hay pilotos que prefieren aprovechar el tiempo al máximo, otros que corrieron en la segunda categoría y ya lo dejaron, y algunos que reconocen abiertamente que ya no están para tanto trote, o dicho de otra manera, que prefieren concentrarse en la Cup.

Este es un campeonato muy arraigado en el Sur de Estados Unidos y, en consecuencia, muy conservador. En todas las carreras se reza una oración, se escucha el himno nacional y se homenajea al Ejército. Sin embargo, el momento más apreciado antes de la carrera es el tradicional “Gentelmen star your engines”, siempre pronunciado por algún invitado. La Nascar ha hecho muchos esfuerzos para expandirse hacia el Norte, aunque su público sigue siendo mayoritariamente del profundo sur.

Continuará…

Publicado por GP Autosport | 16 Comentarios »